C'est sous la dénomination Festival international de la francophonie que Pierre Debauche, alors directeur du Centre Dramatique National du Limousin, a créé en 1984, le Festival et en donne la direction à Monique Blin, son ancienne collaboratrice du Théâtre des Amandiers à Nanterre.En compagnie de Jean-Marie Serreau, leur but était de créer un espace qui pourrait réunir différents artistes exerçant leur pratique théâtrale dans les pays francophones.
Depuis le mois d'avril 2000, Patrick Le Mauff, directeur du Festival, dans le respect des missions qui sont imparties à cet événement, chemine sur de nouvelles pistes : ainsi se créent un atelier de réflexion et de pratique sur la mise en scène (1session par an), une nouvelle bourse d'écriture pour permettre à des auteurs plus nombreux de venir en résidence à Limoges.
Le développement de coproductions théâtrales avec d'autres festivals s'affirme également. Le festival coédite la collection Passages Francophones.